静かな宇和海の入り江に、真珠養殖の筏が浮かぶ。その筏から海を覗いてみると、真っ青なソラスズメダイが群れ、その鮮やかな青が揺れ動く。この海はきっと美しいに違いない。

授業が始まると、なぜ真珠と生物多様性なのか、コーディネーターの宮本さんから説明があった。真珠を包むアコヤガイは、養殖とはいえ、魚類のそれとは違い、自然な状態でのプランクトンを摂食して育つという。当然、海にはプランクトンが生育できる栄養塩類（ミネラル分）が豊富になければならない。だから、森に囲まれた海が適地ということになる。さまざまな生命の連関が、真珠を育てているわけである。

土居さんが言う。「アコヤガイの身体に、淡水貝のドブガイの殻でつくった丸い核を入れ、真珠層がつくられるのを待つ。多くは1年、中には2年の時間をかけて待つ。もちろん、アコヤガイの生体に異物を挿入するのだから、中にはそれに耐えられないものや、核を排出してしまうものもあり、真珠が育てられる歩留まりは決して高くない。しかも真珠として商品にならないものもある」と。

じっさい、その後、アコヤガイの養殖網を海から引き上げて、参加者の選んだ貝から真珠を取り出す段に、真珠の入っていない貝や真珠層がまったく不十分なものもあったのである。

さて、それぞれの選んだアコヤガイから取り出された真珠。少し時間が経つと、水分が乾いて輝きが薄れたが、専用研磨剤入りの布で磨くと、透き通ったような輝きになった。自分の選んだ真珠がいとおしく、アクセサリー加工のときには、静かな興奮がわき起こる。自分の真珠を得たせいか、土居さんが伝授する真珠の見分け方の説明を聞くときにも、つい力が入る。

アコヤガイという生きものがつくる海の宝石。この輝きにもさまざまな生命が関わっていることを実感した授業だった。（報告＝DO IT YOURSELF）