金魚って、かわいいですよね。

あの赤い色（黒い金魚もいますが）と、ヒレのひらひらがなんともチャーミングです。
ピンポンパールなんて、まん丸な金魚までいるのですから…。

この金魚、日本ではことのほか愛でられ、ファンが多いことで知られますが、
祖先は1700年ほど前に中国で発見された1尾の赤いフナ（ヒブナ）だそうです。

室町時代に、中国から現在の「和金」（夜店の金魚すくいの金魚です）の祖先が
日本にもたらされ、それが江戸時代に品種改良され、さまざまな金魚が生み出されました。

たとえば、高知では「土佐金（とさきん）」が生まれ（写真がそれです）、
尾ビレの左右がくるりとひっくり返っているのが、特徴です。

また、金魚は、もともと真上から見るのが正式な見方とされ、
上から見たときの優雅さ、美しさが追求されてきました。
それは、江戸時代には今のようなガラス製の金魚鉢がなかったので、
横から見ることができなかったからです。

話が横にそれてしまいましたが、江戸後期の金魚の多様さは
同じころ大ブームとなった「変化朝顔」と並ぶもので、
日本人が作り出した“生きた芸術”といえます。

でもなぜ、こんなにさまざまな金魚を生み出すことができたのでしょうか。

その秘密は、もともと「フナ」が持っていた遺伝子の多様性と
日本人の美意識にあるといいます。

「われら金魚党」の津村英志さん（じつは松野町「虹の森おさかな館」の館長さん）が、
このような金魚の奥深い魅力と謎について、
金魚の王様「らんちゅう」をはじめ、生きた金魚を前に語ってくれます。